肘の外側が痛い。物を持つと痛い。雑巾を絞るとズキッとする。ドアノブを回すだけで痛みが走る。
テニスなんてやっていないのにテニス肘と言われた。湿布をもらって安静にしていたら少し楽になった。でもまた同じことを繰り返している。整体でテニス肘にアプローチできると聞いたが、本当なのか。
テニス肘とは何か
体の中で何が起きているか
テニス肘は医学的に上腕骨外側上顆炎と呼ばれる状態で、肘の外側にある骨の突起部分に付着する前腕の筋肉の腱に炎症・微細な損傷が生じることで痛みが出る。
前腕の手首を反らせる筋肉群、特に短橈側手根伸筋の腱が上腕骨外側上顆に付着する部分に繰り返しの負荷がかかることで、腱の変性・微細な損傷が蓄積していく。初期は運動後の鈍い痛みだが、進行すると安静時にも痛みが続きやすくなる。
肘の外側を押すと痛い、手首を反らせる動作・物をつかむ動作で痛みが増す、腕に力が入りにくい感覚がある。これらがテニス肘の典型的な症状だ。
テニスをしていないのになぜ起きるか
テニス肘という名前から、テニスプレーヤーだけの問題と思われやすいが、実際にはテニス未経験者に多く見られる状態だ。
手首を反らせる・指を伸ばす・前腕を回旋させる動作を繰り返す仕事・作業が主な原因になりやすい。パソコン作業・デスクワーク・家事・調理・介護・大工仕事・楽器演奏。こうした日常の動作が積み重なることで、テニスをしていなくてもテニス肘が起きやすい。
中高年に多い理由として、腱の柔軟性・修復力が低下しやすい年代であることが関係している。若い頃は同じ動作をしても回復が追いついていたものが、年齢とともに蓄積しやすくなる。
テニス肘が起きやすい体の状態
前腕・手首の使いすぎ
テニス肘の直接的な原因は、前腕の伸筋群への繰り返しの負荷だ。
マウスを長時間操作する、キーボードを打ち続ける、重いものを持ちながら手首を使う動作が続く。こうした状況で前腕の筋肉が慢性的に緊張した状態が続くと、腱への負荷が積み重なりやすくなる。
前腕の筋肉が疲弊して柔軟性を失うと、腱への引っ張る力が増しやすくなる。筋肉の柔軟性が低下したまま同じ動作を続けることで、腱への負担が蓄積していく。
体全体のアンバランスとの関係
テニス肘の背景に、体全体のアンバランスが関与していることがある。
頸椎・肩まわりのアンバランスが腕への神経・血流に影響し、前腕の筋肉が疲弊しやすい状態をつくることがある。肩甲骨の動きが固まった状態では、腕を使う動作で肘への負担が増しやすくなる。
猫背・巻き肩の状態では、腕を前に出す動作のたびに肘への角度・負荷のかかり方が変わる。姿勢のアンバランスが前腕・肘への慢性的な過負荷につながっているケースは整体の現場では少なくない。
整体でテニス肘にアプローチできる仕組み
前腕・肘まわりの筋肉・筋膜へのアプローチ
整体でテニス肘に関わるとき、前腕の伸筋群の緊張をゆるめるアプローチが中心になることが多い。
短橈側手根伸筋をはじめとする前腕の伸筋群が慢性的に緊張した状態では、腱への引っ張る力が常にかかり続ける。この筋肉の緊張をゆるめることで、腱への負荷が軽減されやすくなる可能性がある。
筋膜の癒着も関与することがある。前腕の筋膜が癒着した状態では、手首・肘の動きが制限されやすくなり、特定の動作への負荷が集中しやすくなる。施術で筋膜の癒着にアプローチすることで、動きの制限が軽減されやすくなる。
急性期・炎症が強い時期に強い刺激を加えることは症状を悪化させやすいため、体の状態に合わせた繊細なアプローチが必要になる。
頸椎・肩まわりのバランスを整える
頸椎から腕にかけての神経の走行を意識したアプローチも、テニス肘への整体の関わり方の一つだ。
頸椎のアライメントが崩れた状態では、腕への神経の走行に影響が出やすくなることがある。頸椎の可動域を引き出し・後頭部から肩まわりの緊張をゆるめることで、腕への神経・血流の状態が変わることがある。
肩甲骨の動きを回復させるアプローチも、肘への間接的な影響として重要になる。肩甲骨が動けるようになると、腕を使う動作での肘への角度・負荷のかかり方が変わりやすくなる。
体全体の負荷のパターンを変える
テニス肘を抱える方の体を見ると、肘だけでなく体全体に負荷のアンバランスが積み重なっているケースが多い。
痛みをかばって腕の使い方が変わる、反対の腕に負担が移る、姿勢が崩れてくる。こうした連鎖が体全体のアンバランスを広げていく。整体では肘だけでなく、体全体の負荷のパターンを確認しながら施術を組み立てる。
整体でアプローチしやすいケース
整体が関わりやすい状態
前腕・肘まわりの筋肉・筋膜の緊張が主な原因のテニス肘は、整体が関わりやすい状態といえる。
病院で湿布・安静・投薬を続けているが症状が変わらない、頸椎・肩まわりの緊張も同時にある、デスクワーク・家事など繰り返しの動作が原因と考えられる場合はこのタイプに近い。
急性期を過ぎた回復期・慢性化した状態からの改善を目指す段階で整体が関わりやすい。
テニス肘を繰り返す人の体に何が起きているか
テニス肘が治りかけたのにまた再発した、という経験を繰り返している方には体の側に共通したパターンが見られる。
前腕の筋肉の柔軟性が回復しないまま同じ動作に戻ることで、腱への負荷が再び蓄積しやすい状態が続く。痛みが引いたら終わり、ではなく痛みが引いた後に前腕の筋肉の状態を整えることをしないために、再発の土台が残ったまま日常に戻ることになる。
体全体のアンバランスが変わっていない場合も繰り返しやすい。頸椎・肩まわりの状態が変わらないまま同じ動作パターンが続くと、肘への負荷が同じ形で積み重なっていく。
道具・環境の問題が繰り返しに関与していることもある。マウスの高さが体に合っていない、仕事での持ち方・動作パターンが肘への負荷を生み続けているといった環境的な要因が残ったままだと、施術を受けても同じ原因が続く。
通う頻度・期間の目安
症状の強さと慢性化の程度によって変化の時間軸が変わる。
症状が比較的軽い・最近悪化した場合は1〜3ヶ月で変化を感じ始める方が多い。慢性化が長い・繰り返しているケースは3〜6ヶ月かけて体の状態を底上げするイメージになる。
症状が強い時期は週1回ペース。状態が安定してきたら2週に1回・月1回と間隔を広げていく。間隔を広げても症状が保てるようになったとき、体が変わってきたサインといえる。
日常でできるアプローチ
テニス肘を抱える方が日常でできることがある。
前腕のストレッチを習慣にすることが直接的なアプローチになる。腕を前に伸ばして手のひらを下に向け、反対の手で手の甲をつかんで手首をゆっくり下方向に曲げる。前腕の外側にじんわり伸びを感じたら20〜30秒保つ。逆に手のひらを上に向けて同様に行う。左右各2〜3セット。体が温まった入浴後に行うと筋肉が伸びやすい。
パソコン作業中のマウスの高さ・位置を確認することも助けになる。肘が体の横に引きつけられた状態でマウスを操作できる高さが、肘への負担を減らしやすい。マウスが遠すぎると肘が伸びた状態で操作することになり、前腕への負担が増しやすい。
物を持ち上げるとき・物をつかむときの動作を見直すことも再発予防に関係する。手のひらを上に向けた状態で持ち上げる動作は、前腕の伸筋群への負荷が少なくなりやすいとされている。
前腕を温めることも筋肉の柔軟性を保ちやすくする。冷えると筋肉が固まりやすくなり腱への負荷が増しやすい。寒い環境での作業時は腕を温める工夫が助けになる。
テニス肘は適切なアプローチを積み重ねることで、繰り返しのサイクルを変えていける。肘だけを見るのではなく体全体の状態を整えながら、日常の動作パターンも見直していくことが根本的な改善への道になる。
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